Los emperadores de la antigua Roma eran bien conocidos por sus estilos de vida lascivos, gustos excéntricos y controversias políticas. Durante mucho tiempo, la historia ha tratado de discutir quién construyó el muro más grande o qué líder manejó mejor las finanzas de la Roma imperial.
Hasta el día de hoy, Italia sigue siendo un lugar complejo. En medio de las plazas medievales, las maravillas arquitectónicas y el campo agrícola en expansión, se encuentra una tierra de temas oscuros. Rasca justo debajo de la superficie en Lombardía o Sicilia, y verás una Italia diferente a la pintoresca maravilla medieval. Esta es a menudo una nación llena de corrupción, delincuencia y artimañas financieras.
Si bien el Emperador del Imperio Romano es un rol que ya no existe, el del presidente en el fútbol italiano sigue siendo destacado. En A.C. MilanSilvio Berlusconi fue el principal protagonista teatral durante dos décadas, duplicando su papel como líder del club con el de primer ministro de Italia.
Naturalmente, el estatus del presidente puede ser divisivo. Puede ser amado por su esposa pero odiado por los emotivos fanáticos que se paran en la Curva. El desastre financiero, las discusiones entre compañeros, la exclusión de jugadores, los conflictos legales e incluso la cárcel son temas que siempre parecen caracterizar el reinado de un presidente de club.
Una vez que fue uno de los empresarios más poderosos de Italia gracias a su posición como jefe del conglomerado de alimentos Cirio, el ex presidente de Lazio, Sergio Cragnotti, es una de esas figuras controvertidas. Ahora, un anciano de 77 años, los últimos tiempos lo han visto a él y a su familia perseguidos por los legisladores y amenazados con un hechizo tras las rejas.
Como muchos presidentes, el suyo fue un reinado que atrajo el pecado, el éxito, el conflicto, la controversia y la agitación financiera. Un hombre carismático, nombró a su perro en honor a Christian Vieri y su tiempo en Lazio lo vio gobernar el período más exitoso en la historia reciente del club.
A menudo visto como arrogante, distante y frío, este era un hombre difícil de complacer y hacerse amigo. Hay una historia famosa que involucra a Cragnotti y uno de sus primeros fichajes destacados en Lazio, Paul Gascoigne. Habiendo llegado al entrenamiento, el presidente de la Lazio salió de su auto seguido por un séquito adulador, solo para que Gazza se le acercara, le estrechó la mano y proclamó: ‘Tua figlia, grandi tette’ (tu hija tiene grandes tetas).
Por supuesto, Gascoigne había sido el receptor de una broma de un jugador. Recién llegado a Roma y sin ningún tipo de fluidez en italiano, Gascoigne había sido engañado por sus compañeros de equipo. Mientras los gustos de Beppe Signori se reían de fondo, Cragnotti no se divirtió. En general, la broma destacó las enormes fallas en la relación entre el inglés, la Lazio y la afición. Si bien Cragnotti y Dino Zoff vieron a Gascoigne como un embajador de alto perfil del orgulloso escudo de la Lazio, el club fue otro escenario para el sentido del humor infantil de Gascoigne. Para los hinchas de la Lazio, Gazza fue solo uno de ellos; lo más lejos posible de las riquezas y el prestigio de Cragnotti.
Gazza era un héroe de culto con la afición de la Lazio, pero vivió una relación gélida con el presidente Cragnotti
Nacido en Roma el 9 de enero de 1940, los primeros años de Cragnotti estuvieron marcados por la Segunda Guerra Mundial. Después de la escuela, terminó en Brasil y en la década de 1970 ganó renombre por su experiencia financiera. Eventualmente viajó de regreso a Europa en la década de 1980 y se convirtió en director ejecutivo de varias compañías de azúcar y granos.
A principios de la década de 1990, comenzó a formar asociaciones flexibles con los directores de Lazio. A principios de 1991, se hicieron evidentes los primeros signos de su interés financiero en el club. Y finalmente, en marzo de 1992, todos los obstáculos restantes para ganar la presidencia de la biancocelesti sería eliminado.
Al igual que los grandes emperadores romanos de antaño, Cragnotti comenzó a nombrar lugartenientes de confianza y a hacer planes para mejorar la infraestructura. En el frente de juego, Signori se unió desde Foggia y pronto fue seguido por Gascoigne, Aron Winter y Giuseppe Favalli. Más tarde vino el perfil aún más alto Pierluigi Casiraghiasí como el alto delantero croata Alen Bokšić.
Si sus primeros años al frente de la Lazio fueron magros, entonces los momentos más cruciales llegaron en 1997. A pesar de las afirmaciones de que Ronaldo se uniría, fue Roberto Mancini quien transfirió el aquile de la Sampdoria. También se hicieron cambios en el departamento de entrenadores. Salió la cadena fumando checo, Zdeněk Zemany entró el astuto sueco Sven-Goran Eriksson.
A nivel nacional, la Coppa Italia se ganó en 1998, el primer éxito desde la primera y única victoria de la Lazio en el Scudetto en 1974. Mientras tanto, fuera del campo, la comprensión y el control de Cragnotti sobre su imperio empresarial aumentaba con la adquisición y el control de Del Monte Foods. , aumentando dramáticamente la gama de productos de un creciente imperio alimentario. El logo de Cirio fue exhibido en el Camiseta Lacio como patrocinador principal entre 1996 y 2000, y se convirtió en un sello icónico de la era Cragnotti.
Pavel Nedvěd, Alen Bokšić (izquierda) y Giuseppe Favalli (derecha) fueron tres fichajes importantes realizados con Cragnotti
Para 1999, Lazio tenía una alineación estelar que incluía a Luca Marchegiani en la portería, una maravilla de capitán en Alessandro Nesta y brillantes delanteros en Vieri, Mancini y Marcelo Salas. La solidez de la plantilla era tal que incluso Attilio Lombardo solo pudo encontrar un sitio en el banquillo.
En Europa, el equipo ganó tanto la Recopa de Europa como la Supercopa de Europa, esta última con el Manchester United derrotado. Pero éxitos aún mayores estaban por llegar.
La temporada 1999-00 vio la biancocelesti bien situado para luchar por un doble nacional de Scudetto y Copa Italia. Finalmente, el título se ganó en circunstancias controvertidas sobre la Juventus. Las decisiones del árbitro se pusieron en duda, ya que la carrera se calentó hasta un final de barril de pólvora. El título de la Serie A solo se aseguró gracias a la victoria del último día de Lazio sobre Reggina, mientras que la Juventus luchó en una cancha inundada en Perugia. Luego se sumó la Coppa Italia en San Siro gracias a una victoria sobre el Inter.
Pero en lugar de lograr un éxito aún mayor en la Liga de Campeones, la Lazio cayó en un declive descendente. Chocaron múltiples conflictos entre las visiones corporativas de Cragnotti y el lado futbolístico de su imperio, que culminaron con el incumplimiento de los bonos de Cirio y el impago de los salarios de los jugadores.
Luego, en 2003, Cragnotti se vio obligado a dar un paso al costado y fue reemplazado como presidente por Ugo Longo. Poco después, Cragnotti terminó en prisión acusado de quiebra fraudulenta relacionada con su manejo de Cirio. Igualmente punitivo fue el hecho de que su familia fuera llamada a la investigación criminal.
Para los más fervientes entre los Irriducibili hinchas de laziohabía ‘un solo presidente’, y ese era el cántico que reverberaba desde el curva norte. Pero en la oposición curva sur – el reino de el apoyo de Roma – Como era de esperar, los gritos fueron más despectivos, con una selección de cánticos que preguntaban cuándo Cragnotti y su familia serían encarcelados.
En última instancia, el reinado de Cragnotti fue como el de los más grandes emperadores de Roma. La legitimidad del gobierno de un emperador dependía del control de su ejército y del reconocimiento respetuoso del senado gobernante. Un emperador normalmente sería proclamado heroicamente por sus tropas, o investido con títulos imperiales por el Senado, o ambos. Y aunque Cragnotti disfrutó del éxito y la grandeza, al final de su reinado, este emperador en particular no tenía el respeto de sus tropas, los jugadores ni los administradores del juego.
Cragnotti sostenido en alto por los jugadores de la Lazio tras su victoria en San Siro en la final de la Coppa Italia de 2000
La complejidad de sus intereses comerciales y la ruptura de un equipo exitoso llevaron a que su estatus fuera cuestionado. Los fanáticos comenzaron a cuestionar sus ambiciones, ya que un jugador estrella tras otro fue transferido a otro lugar.
Tres años después de mudarse de Lazio en noviembre de 2006, Cragnotti publicó su autobiografía titulada Un calcio al corazón (Patada al corazón). Coescrita con Fabrizio Pennacchia, contaba la historia de un hombre que pasó de los intereses de una pequeña empresa en Brasil a las alturas de la Serie A y el éxito europeo, solo para terminar en una celda en la prisión de Regina Coeli, donde fue encerrado por el manejo corrupto de la empresa agroalimentaria Cirio.
Lazio desde los años de Cragnotti no ha estado exento de éxitos futbolísticos. Los títulos de Coppa Italia llegaron en 2004, 2009 y, lo que es más importante, en 2013 gracias a una victoria por 1-0 sobre la Roma. Sin embargo, a pesar de su vejez, rasgos hoscos y canas, Cragnotti seguía siendo perseguido por los fiscales incluso hasta hace poco.
En 2011, el fiscal pidió que Cragnotti cumpliera 15 años de prisión, y que también se impusieran ocho años a sus hijos Andrea y Massimo, y a su hija Elisabetta.
Si bien la complejidad de los argumentos legales continúa acechando a la agroindustria, estos argumentos nunca fueron el foco de este artículo. Al igual que el grupo Cirio, que en los últimos años se reestructuró y prosperó con su gama de productos alimenticios, la Lazio continúa perdurando, unos 15 años después de que terminara la era de Cragnotti como presidente.