Se ha convertido en una imagen familiar en el Calcio. La cámara se dirige a la grada y selecciona a una leyenda del club. Pero no están allí solo para animar a un lado. Están allí en servicio oficial. Ya sea Javier Zanetti en el Inter, Pavel Nedved en la Juventus o Francesco Totti en la Roma, la transición de líder en el campo a director y embajador del club está pavimentada. Sin embargo, hay un hombre que parecía destinado a asumir ese papel en el AC Milan, pero ahora está a la deriva de su amado club. Esta historia comenzó a desarrollarse en el aeropuerto de Malpensa temprano en la mañana de un jueves.
La final de la Champions League de 2005 no podía empezar mejor para Paolo Maldini. Dentro del primer minuto, remató de volea para dar a los rossoneri la delantera en su séptima final de la Copa de Europa. Al descanso estaba 3-0. Si bien Maldini ha negado en numerosas ocasiones que los jugadores estuvieran celebrando en el descanso, parecía que levantaría el trofeo por segunda vez en dos años.
A pesar del cambio dramático en Estambul y la eventual derrota desgarradora, Maldini estaba orgulloso de sus jugadores. “Jugamos bien, mejor que el Liverpool” El capitán del Milan reflexionó “…pero así es el fútbol.” Cuando los jugadores del Milan bajaron del avión de regreso a Italia a la mañana siguiente, fueron recibidos por un pequeño grupo de ultras. No compartían la opinión del capitán sobre el partido.
Siguió un intercambio enojado. Aunque no es seguro, los ultras de Milán que estuvieron allí afirman que Maldini los calificó de “mercenarios”. Los ultras nunca han perdonado ni olvidado este episodio.
Dos años después, el Milan se tomó la revancha ante el Liverpool en Atenas. Maldini levantó la Copa de Europa por quinta vez. Fue un logro supremo para el zaguero, uno que se fortaleció luego de vencer a un “grande” Boca Juniors en el Mundial de Clubes a fines de ese año.
Sin embargo, las cosas estaban empezando a desmoronarse en Milanello. A nivel nacional, los rossoneri luchaban por competir con sus rivales del otro lado de la ciudad, el Inter. Pero eran los problemas fuera del terreno de juego los que más alarma daban a Milanisti.
Las pancartas comenzaron a aparecer en 2008, atacando al propietario Silvio Berlusconi por malgastar su dinero. La dirección general del club estaba siendo cuestionada y como han demostrado los últimos años, los ultras tenían razón en estar preocupados. Bajo esta nube, Maldini inició su última temporada en San Siro.
Milán perdió sus dos primeros juegos de la Serie A ante Bolonia y Génova. Ante el carácter imperioso del Inter, potenciado por la llegada en verano de José Mourinho, los rossoneri estaban en contra. Siguieron tres victorias para dar esperanza. La tercera victoria llegó ante el Inter gracias a un cabezazo de Ronaldinho y una actuación dominante de la defensa del Milán, dirigida por Paolo Maldini. Demostró que, en su día, podían competir contra los mejores.
Cuando llegó el segundo derbi en febrero, la presión había vuelto. Durante la ventana de fichajes de invierno, Kaká estuvo a punto de fichar por el nuevo superrico Manchester City. Los fanáticos del Milan apoyaron a Kaká, rogándole que se quedara y protestando contra los propietarios por dejar que la creciente deuda dictara la estrategia de transferencia del club. Kaká se quedó, y mientras los fanáticos del Milan celebraban afuera de su departamento, la división en el club se hizo evidente.
El Inter venció al Milán 2-1 y acabó con las esperanzas de título de los rossoneri. Semanas más tarde, el Werder Bremen los eliminó de Europa y, después de que Lazio terminara su campaña de Coppa Italia antes de Navidad, la campaña final de Maldini corría el riesgo de ser un completo desastre.
Una buena racha de forma en marzo y abril consolidó la posición del Milan entre los tres primeros y la clasificación para la Liga de Campeones parecía una formalidad. Milán solo necesitaba una victoria en sus últimos dos partidos contra Roma y Fiorentina.
El último partido de Maldini en San Siro sería ante la Roma y también sería el 900 con los rossoneri. Tenía solo 16 años cuando el legendario entrenador sueco, Nils Liedholm, lo hizo debutar con el Udinese en 1985. Durante los siguientes 24 años, Maldini había ayudado al Milán a ganar cinco Copas de Europa, siete Scudetti, una Coppa Italia, tres Títulos intercontinentales y cinco Supercopas de Europa. Todo lo que se podía haber ganado se había ganado.
Al mando en la parte de atrás y un capitán venerado, Maldini siempre puso al equipo primero. Nunca buscó elogios personales a pesar de que su habilidad los justificaba. A pesar de todo esto y de la historia de su familia en el club —su padre Cesare fue el capitán del Milan que venció al Benfica para ganar la Copa de Europa de 1963—, algunos fieles rossoneri nunca lo acogieron.
Silvio Berlusconi: el gran director de orquesta del AC Milan
Era el jugador, el líder y banderola que todo aficionado sueña tener a su lado. Nunca en los periódicos por las razones equivocadas y el jugador de un solo hombre con más años de servicio en el fútbol italiano. A lo largo de su carrera como jugador, Maldini siempre actuó con el club en la cabeza y eso provocó roces con los ultras. Cuando un jugador tenía problemas en el campo o no se estaba portando bien, Maldini siempre saltaba en su defensa, independientemente de la opinión de los fanáticos.
Cuando los ultras del Milan provocaron la suspensión temporal de un partido contra el Parma durante más de cinco minutos arrojando objetos al campo durante su miserable temporada 1997-98, Maldini fue el primer y único jugador en criticar públicamente su comportamiento. Cuando el Milan ganó la Serie A al año siguiente, se negó a celebrar con la afición y se retiró rápidamente a los vestuarios con Alessandro Costacurta. Hacia el final de sus días como jugador, se quedó con Berlusconi a pesar de que la opinión pública había cambiado mucho.
A pesar de esta relación algo incómoda con los ultras o al menos con algunos grupos, de cara al partido contra la Roma, nadie esperaba lo que se desarrollaría.
Fue un día increíblemente caluroso. Las temperaturas se dispararon a 36ºC en Milan. Cuando Maldini dirigió a su equipo por última vez en San Siro, el lugar como uno se puso de pie. Los jugadores de la Roma salieron junto a los rossoneri con camisetas que decían “Grazie Paolo, gran capitán“. Eso fue lo mejor que pudo.
El Milan perdió el partido 3-2 cuando se les escapó la oportunidad de sellar el segundo lugar, pero fue en las gradas donde se desarrolló el verdadero drama. Las habituales pancartas anti-Berlusconi estaban en plena vigencia, pero en partes de la Curva Sud surgieron otras:
“Por tus 25 años de glorioso servicio tienes el agradecimiento de los que llamaste mercenarios y avaros.”
“Gracias capitán. En la cancha fuiste un campeón eterno, pero no respetaste a quienes te hicieron rico.”
Ultras en la Curva Sud de Milán dando a conocer sus pensamientos durante el último partido en casa de Maldini contra la Roma
Las escenas dejaron un mal sabor de boca. Pero todavía hay cierta disputa sobre las pancartas. En los días posteriores al partido, se supo que los ultras habían organizado una coreografía elaborada para rendir homenaje a su legendario capitán, pero el club quería tomar el control de las ganancias y rechazó sus solicitudes.
Boos descendió de las gradas con el pitido final. Maldini estaba llorando mientras daba una vuelta de honor. Fue una forma espantosa de Maldini salir de San Siro y no se contuvo en la rueda de prensa posterior al partido. “Estoy orgulloso de no ser como ellos.El mismo día de hace 20 años, Maldini consiguió su primera Copa de Europa con el Milan. Cómo habían cambiado los tiempos.
Una semana después en Florencia, el Milan aseguró su lugar en la Liga de Campeones con una victoria. Kaká marcó el gol decisivo en su último partido con el club. En el tiempo de descuento, Maldini fue sustituido por una ovación de pie. Fue una despedida apropiada y un marcado contraste con el fin de semana anterior.
Casi nueve años después, Maldini no ha vuelto a San Siro en ningún papel oficial. Después de su último partido, se le ofreció el puesto de nuevo director técnico del club, pero lo rechazó dado el alcance limitado del puesto. También se desarrolló un enfrentamiento entre Maldini y el vicepresidente Adriano Galliani.
Maldini estuvo cerca de reincorporarse al club, cuando Leonardo solicitó al ex capitán, pero Galliani vetó la medida porque creía que no se necesitaba un director deportivo en el juego moderno. Galliani sintió que Maldini lo atacó personalmente cuando la leyenda de Milán le dijo a La Repubblica en 2012 “Nunca he visto un club dirigido por una sola persona (Galliani) como este… Puedo destruir este mito de que soy ‘uno de la familia’ en Milán… particularmente no me quieren allí.”
Esto quedó claro cuando Massimiliano Allegri quería que Maldini fuera un conducto entre el entrenador y los jugadores, pero el ex lateral volvió a sentirse mal recibido por la jerarquía del club.
Maldini ha tenido breves conversaciones con los actuales propietarios chinos del club, pero no cree en su propiedad ni en su modelo financiero. Por tanto, no cree que pueda aportar nada al club. Se ha mantenido fiel a su mantra de poner al Milan primero.
Es una vergüenza. Sería el embajador perfecto de los rossoneri, con su estatus internacional como uno de los grandes y su habilidad para hablar tres idiomas. El embajador de la marca actual es Franco Baresi. Durante el partido ante la Roma, los ultras del Milan cantaron el nombre de Baresi y lo declararon el verdadero capitán del club.
Toda la experiencia todavía escuece a Maldini. Una larga publicación de Facebook de su cuenta personal, publicada durante el tórrido momento, lo resume: “Queda la amargura de estos últimos días. Un sueño se ha desvanecido…”
Mientras que la mayoría sigue celebrando a su excapitán como leyenda del club, este sabor amargo seguirá siendo un recuerdo incómodo para Maldini y Milanisti.
Palabras de Richard Hinman: @ricardohinman